Nicolás Valenzuela Paterakis*

Una transición energética y una revolución industrial son, históricamente hablando, fenómenos poco frecuentes. Traen aparejados un gran número de cambios y transformaciones, fortuna para algunos y desventura para otros.

Aunque no es el único, uno de los grandes motores de la actual transición energética lo constituye la industria automotriz con sus vehículos eléctricos. Si consideramos los distintos aspectos que forman parte de su cadena de valor, es la industria más grande del planeta[1].

En ella, el litio tiene un rol fundamental debido a la capacidad de sus compuestos de almacenar energía en espacios reducidos[2]. Esto ha multiplicado por ocho la producción de litio desde 2015 a la fecha[3]. Ningún otro commodity, en este periodo, ha tenido un crecimiento tan elevado como éste. En razón de lo anterior, China, EEUU y la Unión Europea (UE) lo han catalogado como un mineral estratégico o crítico[4], calificación que trae aparejada una serie de iniciativas y acciones, económicas, diplomáticas y políticas que tiene por objeto asegurar su suministro.

Entre ellas podemos nombrar, el memorando firmado entre Chile y la UE sobre minerales críticos en 2023[5], el memorando firmado entre Chile y EEUU sobre esta misma materia en 2026[6], y la condición impuesta por parte del ente regulador chino para el libre comercio, para aprobar el reciente acuerdo entre Codelco y SQM, de asegurar una provisión de litio para dicho país por los próximos diez años[7].

Chile, como tercer productor y propietario de un cuarto de las reservas mundiales de este mineral[8], tiene y tendrá un rol central en este mercado. Sin embargo, desde 2015 a la fecha, el país ha tenido una trayectoria oscilante respecto del litio[9].

Al gobierno de Michelle Bachelet que impulsó la Política Nacional del Litio (PNL), una estrategia con un importante rol del Estado, la renegociación de los contratos con Albemarle y SQM, las políticas de agregación de valor a través de CORFO, le sucedió el segundo gobierno de Sebastián Piñera que intentó un proceso licitatorio para actores privados que fracasó por vía judicial. El gobierno de Gabriel Boric tomó la posta de la PNL, lanzó la Estrategia Nacional del Litio (ENL)[10] en la que se asume un protagonismo estatal, creo que el Instituto Nacional de Litio y Salares, se cerraron acuerdos para la participación de las empresas estatales Codelco y Enami para la explotación del litio y se ingresaron nueve decretos para la explotación de actores privados, todos los cuales deben realizarse a través de técnicas de Extracción Directa de Litio (EDL), consulta y participación de las comunidades locales y acuerdos para destinar fondos a la agregación de valor. Además, el gobierno de Gabriel Boric publicó la Estrategia Nacional de Minerales Críticos[11]. Por último, el gobierno de José Antonio Kast, no se ha pronunciado por el reciente rechazo por parte de la Contraloría de los nueve decretos ingresados durante el gobierno de Gabriel Boric en el contexto de la ENL.

Esta trayectoria errática refleja la falta de acuerdo por parte de las élites del país sobre cómo orientar la política estatal del litio. Así como también, las debilidades institucionales y en las capacidades estatales para llevar a cabo lo que se ha propuesto: todas las licitaciones de CORFO (3) han fracasado, al igual que las licitaciones promovidas durante los gobiernos de Sebastián Piñera (2).

El precio spot del litio ha rondado, durante los últimos meses, en torno a los $16.000 USD la tonelada[12]. Las proyecciones del mercado vislumbra una mayor demanda, pero también una mayor competencia y, en la medida que el tiempo pasa, menores posibilidades de ingresar competitivamente a un mercado de agregación de valor que madura año a año.

Se espera que en el próximo lustro, Argentina aumente de manera significativa su producción, al igual que China y Australia. Además, actores relativamente nuevos como Zimbabwe y Mali, seguirán aumentando su participación.

El gobierno de José Antonio Kast debe enfrentar los desafíos del pasado y posibilidades que depara el mercado del litio en el futuro próximo. Asentar una estrategia clara a nivel estatal es el primer paso para construir certezas y un diálogo fructífero con los actores nacionales e internacionales que están dispuestos a colaborar. Sin descuidar los riesgos sociales y medio ambientales que tiene la industria y que, si no se trabajan adecuadamente, podrían perjudicar su desarrollo.

A la fecha no existe un pronunciamiento claro acerca del cambio o la continuidad de la ENL formulada en el gobierno pasado. Así como tampoco de qué ocurrirá con los decretos de explotación de litio en favor de empresas privadas que la Contraloría ha rechazado. Despejar esas dudas es un aspecto fundamental para aprovechar esta oportunidad única.

[1] Ibis World. (2025). Biggest Industries by Revenue in Global in 2025. https://www.ibisworld.com/global/industry-trends/biggest-industries-by-revenue/
[2] International Energy Agency. (2024). Batteries and Secure Energy Transitions, p.11. https://iea.blob.core.windows.net/assets/cb39c1bf-d2b3-446d-8c35-aae6b1f3a4a0/BatteriesandSecureEnergyTransitions.pdf
[3] United States Geological Survey. (2026). Mineral Commodity Summaries. https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2026/mcs2026.pdf
[4] Zhou, J. y Manberger, A. (2024). Critical Minerals and great power competition. An overview. Sipri. https://www.sipri.org/sites/default/files/2024-10/critical_minerals.pdf
[5] Memorando de entendimiento, Chile Unión Europea. 2023.
https://www.subrei.gob.cl/docs/default-source/acuerdos/mou/2023-07-18—mou-ue.pdf?sfvrsn=d118eb56_1
[6] Memorando de entendimiento, Chile Estados Unidos. 2026.
https://www.subrei.gob.cl/docs/default-source/acuerdos/mou/eeuu17-04-2026.pdf?sfvrsn=23063c95_3
[7] Gobierno de Chile. (10 de noviembre de 2025). Codelco y SQM reciben aprobación clave para su acuerdo de asociación para explotación del litio. https://www.gob.cl/noticias/alianza-codelco-sqm-recibe-aprobacion-explotacion-litio-salar-atacama/
[8] USGS, 2026.
[9] Irarrázaval, F. y Carrasco, S. (2023). One step forward, two steps back? Shifting accumulation strategies in the lithium production network in Chile. The Extractive Industries and Society, 15, 1-9. https://doi.org/10.1016/j.exis.2023.101327
[10] Gobierno de Chile. (2023). Estrategia Nacional del Litio. https://www.economia.gob.cl/wp-content/uploads/2023/06/estrategia-nacional-del-litio-es-14062023-2003.pdf
[11] Ministerio de Minería. (2025). Estrategia Nacional de Minerales Críticos.
https://www.minmineria.gob.cl/estrategiademineralescriticos/doctos_descarga/20260130-Estrategia-Minerales-Criticos.pdf
[12] Trading Economics. Lithium Carbonate. Visitado el 24 de junio de 2026. https://tradingeconomics.com/commodity/lithium

*Nicolás Valenzuela Paterakis
Abogado, Magíster en Estudios Internacionales, Universidad de Santiago.